Zijn medailles een garantie voor een betere wijn?
Je hebt ze ongetwijfeld al gezien: wijnflessen waarop een stickertje werd gekleefd met de mededeling dat een zilveren of gouden medaille werd gewonnen tijdens een of ander "Concours". Ben je daardoor zekerder dat het om een goede wijn gaat? Om een antwoord op die vraag te formuleren, moeten we nagaan hoe, waarom en door wie die wedstrijden georganiseerd worden.
Een eerste groep van wedstrijden wordt door een overheid of een wijnstreek georganiseerd, zoals het Concours Agricole de Paris (in 1870 opgericht door het Franse Ministerie van Landbouw). Daarmee wil men wijnbouwers aansporen om de kwaliteit van het wijnland of de wijnstreek op peil te houden. Tegelijk is het een manier om die wijnen te promoten in de wereld.
De meest bekende wedstrijden worden echter georganiseerd door media- en marketingbedrijven. Zo behoort de International Wine Challenge van Londen toe aan het mediabedrijf Reed Business Media (dat ook "The World's 50 Best Restaurants" heeft bedacht). Het Britse wijnmagazine Decanter organiseert jaarlijks de Decanter World Wine Awards. En ook The Drinks Business, het internationale vakblad voor de drankensector, heeft zijn eigen Awards. In ons land werd het Concours Mondial de Bruxelles opgericht door een Waalse ondernemersfamilie, vader en zoon Havaux, tevens eigenaar van Vinopres, een reclamebureau voor wijn en uitgever van een wijnmagazine.
Dergelijke wedstrijden vormen voor die bedrijven een belangrijke bron van inkomsten. Wijndomeinen moeten per ingeschreven wijn immers een bepaald bedrag betalen (dat kan gaan van 50 tot 185 euro). Met meerdere duizenden inschrijvingen vertegenwoordigt dat een forse omzet. Bijvoorbeeld: vorig jaar schreven 16.000 wijnen in bij Decanter tegen 185 euro (154 euro via internet), wat een omzet genereert van minimum 2,5 miljoen euro. Een deel daarvan wordt gebruikt om de wedstrijd te organiseren, maar juryleden worden doorgaans niet betaald: voor hen volstaat vaak de eer om als jurylid gevraagd te zijn. Na de bekendmaking van de resultaten komt een nieuwe inkomstenstroom op gang: de verkoop van medaillestickers, die de winnaars op hun flessen kleven. Want met dergelijke medailles kunnen meer wijnen verkocht worden tegen een hogere prijs.
Het hoeft geen betoog dat de organisator er belang bij heeft om elk jaar zoveel mogelijk wijnen te bekronen. Niet alleen om stickers te kunnen verkopen, maar ook om zoveel mogelijk wijnbouwers te belonen en daardoor aan te zetten zich het volgende jaar opnieuw in te schrijven. Vandaar dat het gemiddelde percentage winnaars bij dergelijke wedstrijden tusssen 25 en 50% ligt. Bij Decanter ontvangt zelfs 70% van de inzendingen een of andere medaille. De World Wine Awards vertegenwoordigen dan ook bijna tweederde van de totale inkomsten van Decanter.
Toch maar eens aan denken als je de volgende keer een wijn met een medaille ziet.
