Het jaar waarin de wijngoeroe afhaakte
De bekende Amerikaanse wijncriticus Robert Parker kondigde in 2015 aan dat hij niet langer de wijnen van Bordeaux zou bespreken. Zijn medewerker Neal Martin neemt het van hem over. Eerder al had Parker zijn magazine The Wine Advocate verkocht aan Singaporese investeerders. Hij benadrukte evenwel dat hij niet met pensioen gaat. Toch wordt zijn beslissing algemeen gezien als het einde van een tijdperk, waarin de Amerikaan, 37 jaargangen lang, wijndomeinen in Bordeaux kon maken en kraken.Niets in het leven van de jonge Parker wees erop dat hij zich ooit met wijn zou inlaten. In zijn familie werd geen wijn gedronken. Wijnstudies heeft hij nooit gevolgd, hij is een autodidact. Het idee voor een magazine rijpte in de jaren van de consumentenbeweging van Ralph Nader, die de strijd aanbond tegen de automobielindustrie. Parker wou datzelfde principe toepassen op de wijnbusiness. Hij was als advocaat actief, maar gaf die job op om voltijds wijnschrijver te worden. Vandaar de naam van zijn magazine: The Wine Advocate.
Parkers doorbraak kwam er toen hij het Bordelese wijnjaar 1982 als enige in zijn land aanprees. Nadien bleek het inderdaad om een uitzonderlijk jaar te gaan. Hij werd de invloedrijkste wijncriticus ter wereld, enerzijds door zijn fenomenaal geheugen voor smaken, anderzijds omdat hij uit de grootste wijnmarkt ter wereld kwam. Zijn 100-puntensysteem om wijnen te quoteren, raakte overal bekend. Daarmee had hij ook invloed op commercieel vlak: wijnen die hoge scores kregen, konden steevast hun wijnen tegen hogere prijzen verkopen. Daarnaast werden zijn meer dan duizend bladzijden tellende koopgidsen wereldwijde bestsellers, vertaald tot in het Russisch, Japans en Chinees toe.
Parker riep ook weerstand op. Hij werd ervan beschuldigd dat hij alleen krachtige wijnen met veel alcohol en houtinvloed apprecieert, dat hij de uniformisering van wijnen in de hand heeft gewerkt, dat hij "vrienden" zou hebben in Bordeaux die hij bevoordeligt, en dat er voor persdegustaties speciale "Parker-flessen" gebotteld worden om gunstige kritieken te krijgen. Een Franse ex-medewerkster schreef een ophefmakend boek over hem: "Robert Parker, anatomie d'un mythe". Maar de mythe blijft tot op vandaag bestaan.
Belangrijke etappes in het leven van Robert Parker
- Geboren in 1947
- Start het magazine The Wine Advocate in 1978
- Wordt de invloedrijkste wijncriticus ter wereld
- Wordt in 1999 door de Franse president Chirac gekroond tot "Chevalier de l'Ordre de la Légion d'Honneur"
- Verkoopt in 2012 zijn magazine (grotendeels) voor 15 miljoen US dollar aan Singaporese investeerders
- Kondigde in 2015 aan geen bordeauxwijnen meer te bespreken